Distribution networks and electrical power equipment are designed, traditionally, on the assumption of linear load. In this type of load, the waveforms of voltage and current are both sinusoidal. However, more and more common electronic charges, the rectifier power supplies, certain types of fluorescent lighting, etc.. (nonlinear loads). All are characterized by absorbing the current time in short pulses rather than sinusoidal as smoothly.

Estos impulsos originan armónicos, es decir, corrientes senoidales con frecuencias que son múltiplos enteros de los 60 HZ nominales. Las instalaciones y equipos eléctricos tradicionales no están preparados para soportar estas corrientes de elevada frecuencia. La situación se empeora cuando se tiene en cuenta que las armónicas de corriente provocan la distorsión de la t5ension a través de la impedancia de la red eléctrica de distribución.